今天換聊牛。牛在我家也是自我出生就有的動物之一，因為家裡人口眾多(大大小小加長工約三十幾個人)
所以在當地我們家也算土地多的一戶，在那個科技未發達的年代耕作只有靠人力與牛力。所以我們家就
養了三頭牛，其中一隻是家裡母牛生的。
在農家的小朋友大概五歲後就開始多少要做些簡單的家事了，除了陪弟、妹就得跟著哥哥姐姐做事，
排行小的也就都姐姐帶大，當然小時候就得跟著大點的哥哥做事，例如放牛就是其中一項，在休耕期
是每天須做的事，在我七歲就開始跟著哥哥放牛了，每天一早第一件事是先拜祖先、燒香、換神茶，再提著一
小壺茶到附近的小小將爺公廟也是換茶、燒香(這些事都由大一直交接給小的 然後再傳給下一代)
做完這些大人們認為輕鬆事後再餵養自己養的寵物(山上抓的鳥.動物下個故事再告訴你 要期待喔~)
再來就是跟著哥哥帶牛出去吃草，後面還會跟著我們家養的五隻土狗，就這樣走在鄉間的小路上，浩浩蕩蕩的
因為我們家在山區，沒草原放牧，就得二個人牽三隻牛出去，為什麼要用牽？是因為若沒牽著，
牛會亂吃農作物，吃到別人的作物會被打，吃到有農藥的草會中毒，所以就牽著牠們去我們熟悉又沒農藥的
山腳下或山邊田埂吃草，我們也會帶著小竹竿、線、袋子(釣青蛙用)、竹簍，順便揀蝸牛回來餵鴨子【註】
蝦
當然也帶刀子，刀子用來削水果、挖地瓜、割地瓜葉用的，也會帶著用一根竹子做來抓蜻蜓玩
(它是用一根細長有彈性的竹子，尾端折彎固定成一個約直徑二十公分的圓圈，然後到山上找大蜘蛛網，在
竹圈一層一層的加厚，變成一個有黏性的網就可以利用它來黏樹上的蟬、蝴蝶、飛行中的蜻蜓...)
就開始早上的放牛時間、也開始釣青蛙、網蜻蜓、蟬、摘野果吃、挖地瓜、遇上蛇就打蛇、抓松鼠..等等鄉下小孩做的事
懶的走就跨上牛背，但夏天牛背溫度很高所以熱蒼蠅，蚊子又喜歡黏著牛所以很不舒服，當然沒有像畫那樣拿書又吹蕭
悠栽悠栽地，也沒想像的那麼悠然自得啦！其實每天做同樣的事會厭煩的，蚊蟲又多不做又會被打。
只是現在回憶起來很美，也多了現代人無法想像與無法體驗的事。
在讓牛吃了二個多小時的草後就得帶牠們去河邊泡水了，這時候牛也知往河邊走的道路，因為我覺得
水牛真的是水牛，超喜歡泡水游泳，所以知道要去泡水，牛天生就會游，喜歡待在水塘，夏天要牠們起來還真有點難^^
而我們這邊的河剛好有個天然水塘，環境清幽、河水清澈、冰涼、柳木扶疏處處有野花。正所謂鳥語花香，泉流潺潺
的地方，真的是很美很美的一個自然環境。不過現在已經被我們有為的政府弄成一個小小水霸只剩灰色水泥與流水。
在河邊我也跟牛一樣快樂吧！可脫光衣服跟牛一起泡水、抓魚蝦摘野薑花、爬柳樹、躺在大石頭上
聽哥哥說讀書的故事，這裡算是最悠栽的時候！到了八點多就得把牛帶回家了。
到了下午約四點多又得重覆一次早上的工作，也順便游泳洗澡！但傍晚這次牛回家就得幫牠鋪好稻草並
點一把都是煙的稻草把幫牛驅文蚊。日複一日到我上學換弟弟接手我的空缺，但下午放學得做下午那次
到了寒暑假還是一樣的工作。等稍大點還得到荒郊野外割野草，挑很遠的路回家囤積著，以防沒人帶
牛出去吃草。颱風來襲前要準備更多的量！
一隻好牛不只外表好還得溫馴勤快，好牛做事配合主人操作甚至懂人性，拗的牛拉不來拖不去我行
我素，所以才有那句話牛脾氣！【註】壞脾氣的牛容易飆奔或鬥人，看到不同家的牛馬上衝去鬥，拉也拉不住。
我跟哥就常碰上這樣的事，就是別家養的牛愛鬥(牠主人偏愛)，每次路上相遇那隻牛就會衝過來
把我們嚇壞得使盡吃奶力拉住自己的牛，不然真鬥起來是難分難解的！
牛跟人一般，有溫馴、皮的、愛鬧脾氣...的，牛外表也有美醜的體型，一般感覺都一樣，但仔細看還是有差異的。
牛角也差別很大，所以買牛的時候都會經挑細選，因此好不好的牛價格差很多，牛的年齡得看牙齒，內行人打
開牛嘴一瞧便知道牛幾歲了！只可惜我沒學到，不過學到也沒用啦，聽說台中地區只剩一隻真正有耕作的水牛。
要有一隻可以耕作的牛不容易！不僅要有地耕，且從交配起就必須幾個階段，選定好種牛就得四處看，談妥
交配價錢，然後帶母牛去交配。在交配過程時可以用【驚心動魄】四個字形容！因為牛本身體積大，
公牛既猛又衝動，現場看到真是可怕的記憶...
交配後懷孕期約310天左右，在牛快生產的陣痛期也非常可怕，讓人覺得與人類生產的煎熬與偉大的母愛不相上下，在開始
陣痛時，整個牛是坐立不安在牛舍一直打轉，哞叫聲驚人看了讓人很不忍又期待，經過一到二個小時後，在爸爸幫忙拉扯下
終於把小牛生出來！母牛輕輕的把小牛身上的黏液舔掉，順便熟悉小牛的味道，也讓小牛知道媽媽的味道互相認識
不到半個小時小牛就會站立，慢慢的找媽媽的乳頭，這時的牛媽媽也很疼自己的孩子，不時的又聞又舔
小牛也越來越活潑，可愛跳來跳去的四處探索。我們牽牛媽媽出去牠也跟著越看越可愛...^^
小牛二個多月後就斷奶，會學著吃草了。到了六、七個月時，就得穿鼻孔了！不然以後無法牽，也無法控制。
穿鼻孔也是大工程。得幾個壯漢外加繩索固定牛頭，再用一跟尖銳燒過的小鐵棒在鼻頭中間穿過，這時
小牛會痛的快無法控制，穿過後再用準備好的木枝固定住(像人穿耳洞)，過幾天就可裝上銅制的牛鼻環了。
過一陣子後就得用繩索綁上讓牠習慣繩索，慢慢的懂被控制。
一般來說水牛不太生病，也自己會分辨有毒的草(灑農藥不算)。除非感染腸胃炎，這時就得灌鹽或草藥。
灌牛吃藥是取一段竹子一頭斜切然後把藥裝入，抬高牛頭強行灌下，病很快就好。
牛蹄也得定期修剪，牛是偶蹄所以蹄長長會相叉，走路就會痛所以要修，修的時後是用銳利的刀慢慢修。
在以前一般農家是不吃牛的！因為牛一生都奉獻給農民任勞任怨從不怠惰，雖然動作慢偶爾耍牛脾氣，
卻從不對主人動怒或傷害主人，所以農夫不吃牛是感念牛勤勞又忠心！現代人無法體會農業社會的生活，不知道是有幸
還是不幸，但有農業才能真正體驗童年生活，有一段很美很美的回憶。
【註】蝸牛餵鴨子前需去殼洗乾淨
【註】公牛如果不當種公也得閹割睪丸，不然成熟後脾氣暴燥好鬥！
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